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Was sind Nahrungsergänzungsmittel und wer braucht sie?

Es gibt zahlreiche Nahrungsergänzungsmittel auf dem Markt, aber für wen sind sie gedacht? Wann sind sie nützlich, wirkungslos oder sogar schädlich? In diesem Artikel untersuchen wir die allgemeinen Empfehlungen zur Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln.

Was sind Nahrungsergänzungsmittel?

Die Idee hinter Nahrungsergänzungsmitteln, auch Diät- oder Nutritional Supplements genannt, besteht darin, Nährstoffe und Vitamine zu liefern, die möglicherweise auch bei abwechslungsreicher Ernährung nicht in ausreichender Menge verzehrt werden. Bei Nahrungsergänzung kann es sich um Vitamine, Mineralstoffe, Aminosäuren, Fettsäuren und andere Substanzen handeln. Diese können in Form von Pillen, Tabletten, Kapseln, Flüssigkeit usw. abgegeben werden. Nahrungsergänzungsmittel sind in einer Reihe von Dosierungen und in verschiedenen Kombinationen von einzelnen Nährstoffen erhältlich. Allerdings wird von jedem Nährstoff nur eine bestimmte Menge benötigt, damit unser Körper funktioniert, und höhere Mengen sind nicht unbedingt besser. In hohen Dosen können einige Substanzen nachteilige Wirkungen haben und schädlich werden. Aus Gründen des Verbraucherschutzes können Nahrungsergänzungen daher nur mit einer entsprechenden Empfehlung für die Tagesdosis und einem Warnhinweis, diese Dosis nicht zu überschreiten, legal verkauft werden. Liegen Inhaltsstoffe in höherer Dosis vor, muss das Präparat als Arzneimittel verkauft werden.
Die Verwendung von Nahrungsergänzung variiert in Europa. Beispielsweise ist sie in Deutschland und Dänemark (43% bzw. 59% der erwachsenen Bevölkerung) üblich, während sie in Irland und Spanien (23% bzw. 9%) weniger verbreitet ist. Frauen verwenden Nahrungsergänzungsmittel häufiger als Männer.

Wer braucht Nahrungsergänzungsmittel?

Nahrungsergänzungsmittel sind kein Ersatz für eine ausgewogene gesunde Ernährung.  Eine Ernährung, die viel Obst, Gemüse, Vollkorngetreide, ausreichend Eiweiß und gesunde Fette und Vitamine enthält, sollte normalerweise alle für eine gute Gesundheit notwendigen Mineralstoffe liefern. Die meisten europäischen Länder sind sich einig, dass Botschaften, die sich an die breite Öffentlichkeit richten, sich auf nahrungsmittelbasierte Ernährung konzentrieren sollten. Nahrungsergänzungsmittel als Lebensmittel sind in diesen Richtlinien nicht enthalten, aber es gibt bestimmte Bevölkerungsgruppen oder Einzelpersonen, die möglicherweise Nahrungsergänzung benötigen, selbst wenn sie sich gesund und ausgewogen ernähren, d.h. Frauen im gebärfähigen Alter, Einzelpersonen, die bestimmte Medikamente einnehmen.

Aufgrund unseres modernen Lebensstils gelingt es teilweise nicht jedem, sich gesund zu ernähren. In Europa haben Erhebungen über die normale Ernährung ergeben, dass es eine suboptimale Zufuhr für mehrere Mikronährstoffe gibt. Das von der EU finanzierte EURRECA-Projekt stellte eine unzureichende Zufuhr von Vitamin C, Vitamin-D-Präparaten, Folsäure, Kalzium, Selen und Jod fest. Ein kürzlich durchgeführter Vergleich nationaler Erhebungen zeigte eine weit verbreitete Besorgnis über die Vitamin-D-Zufuhr bis hin zum Vitamin-D-Mangel, während bestimmte Altersgruppen eher eine geringe Zufuhr von Mineralien aufweisen. So gibt es z.B. in Dänemark, Frankreich, Polen, Deutschland und dem Vereinigten Königreich Bedenken hinsichtlich einer ausreichenden Eisenzufuhr bei Mädchen im Teenageralter. Ein schlechter Eisenstatus bei jungen Frauen erhöht auch das Risiko, dass Säuglinge mit niedrigem Geburtsgewicht, Eisenmangel und verzögerter Gehirnentwicklung geboren werden. Der Folatstatus ist auch für Frauen, die schwanger werden können, von entscheidender Bedeutung. Ihnen wird empfohlen, vor der Empfängnis Folsäure einzunehmen und in den ersten 12 Wochen der Schwangerschaft fortzufahren. Ein angemessener Folatstatus kann das Risiko verringern, ein Kind mit Neuralrohrdefekten wie Spina bifida zu bekommen. Neuere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass 50-70 % der Europäer einen schlechten Vitamin-D-Status haben. Da der Vitamin-D-Spiegel nicht nur von der Nahrungsaufnahme, sondern auch von der Exposition gegenüber UV-Licht abhängt, könnte es in den nordeuropäischen Ländern stärkere Argumente für die Empfehlung von Vitamin-D-Zusätzen geben. In einigen Ländern (darunter das Vereinigte Königreich, Irland, die Niederlande und Schweden) gibt es bereits Empfehlungen für bestimmte Bevölkerungsgruppen zur Einnahme einer Vitamin-D-Ergänzung, obwohl es Forderungen nach mehr Forschung gibt.

Nahrungsergänzungsmittel können nützlich sein, wenn Sie Zutaten liefern wollen, die nicht auf Ihrem Teller stehen. Supplements sollten die Ernährung ergänzen und nicht ersetzen.
Eine solche Supplementierung mit Nahrungsergänzungsmitteln kann sich in diesen Fällen als vorteilhaft erweisen:

1. Ältere Menschen aufgrund eines erhöhten Risikos für den Mangel an Vitamin D oder B-Vitaminen
2. Veganer und Vegetarier aufgrund des Mangels an tierischen Produkten in der Ernährung und des Risikos eines Vitamin-B12-Mangels
3. Schwangere, bei denen es oft empfohlen wird, ihre Ernährung mit Vitamin D und Folsäure zu ergänzen
4. Menschen mit Nährstoffmangel. Die Ursache für solche Mängel kann z.B. Probleme mit der Aufnahme von Nährstoffen sein, die durch Darm- oder Magenerkrankungen verursacht werden. 

Besondere Risiken für bestimmte Bevölkerungsgruppen

Obwohl sie für die Gesundheit einiger Personen eine Rolle spielen, sind nicht alle Nahrungsergänzungsmittel für alle von Nutzen. Tatsächlich ist es für manche Verbraucher nicht sinnvoll, bestimmte Nahrungsergänzungsmittel einzunehmen, insbesondere in hohen Dosen. Einige Studien zeigen, dass Multivitamine zu einem erhöhten Risiko einer überhöhten Nährstoffzufuhr beitragen können, und es wurde vorgeschlagen, bei der Formulierung von Multivitaminen die Aufnahme von Inhaltsstoffen aus Lebensmitteln stärker zu berücksichtigen. Der Einzelne sollte besonders darauf achten, das Etikett zu lesen, und sicherstellen, dass ein Nahrungsergänzungsmittel für ihn geeignet ist. Für schwangere Frauen können z.B. Nahrungsergänzungsmittel, die Vitamin A (Retinol) einschließlich Fischleberöl enthalten, schädlich sein und Geburtsfehler verursachen, wenn die empfohlene Dosis stark oder über einen längeren Zeitraum überschritten wird.

Studien haben auch gezeigt, dass Raucher bei einigen Nahrungsergänzungsmitteln, insbesondere bei hohen Dosen von Beta-Carotin, vorsichtig sein sollten. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) hat die Belege in diesem Bereich geprüft und ist zu dem Schluss gekommen, dass eine Exposition gegenüber β-Carotin unter 15 mg/Tag in der Allgemeinbevölkerung, einschließlich Rauchern, sicher ist. 

Schlussfolgerung

Einigen Bevölkerungsgruppen wird empfohlen, spezielle Nahrungsergänzungsmittel einzunehmen. Die allgemeine Botschaft lautet: Halten Sie eine gesunde, ausgewogene Ernährung ein, lesen Sie die Etiketten von Nahrungsergänzungsmitteln und angereicherten Lebensmitteln sorgfältig durch und vermeiden Sie die Einnahme von Mehrfachdosen, die die empfohlenen Tagesdosen (Recommended Daily Amounts - RDAs) überschreiten. Lassen Sie sich im Zweifelsfall von einem Ernährungsberater oder Arzt beraten, bevor Sie sich für ein Nahrungsergänzungsmittel entscheiden.

Informationen zu Nahrungsergänzungsmitteln stellt auch das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) bereit.